Bagaimana Kolektor London Ini Memupuk Seni Generasinya

Ketika Gigi Surel pertama kali berdiri di depan lukisan Guernica (1937) karya Pablo Picasso — respons monumental dan mendalam sang seniman terhadap pemboman sebuah kota di Basque—pada usia 17 tahun, reaksinya bersifat fisik. “[Lukisan itu] membuat saya berpikir mendalam tentang aura sebuah lukisan, tentang Sindrom Stendhal , tentang reaksi tubuh terhadap seni,” kenangnya. “Saya ingin memahaminya.”

Momen di Museo Reina Sofía Madrid itu menentukan arah segala sesuatu yang terjadi setelahnya. Surel, yang kini menjadi kolektor, pelindung seni, dan kurator yang berbasis di London, memandang seni sebagai upaya yang sangat pribadi, hampir seperti aktivitas fisiologis.

Tumbuh dewasa di Istanbul, ia tidak banyak menghabiskan waktu di museum hingga usia remaja. Tetapi begitu ia mulai, itu menjadi obsesi. Saat ini, flatnya di London mencerminkan hal itu. Buku-buku seni dan katalog ditumpuk tinggi di rak, diselingi oleh lampu-lampu berbentuk patung dan karya-karya kecil yang diletakkan di antara punggung buku. Ruangan itu bersinar dengan lampu dinding emas karya Eva Gold , Open (2024). Di dekatnya tergantung lukisan gelas teh Turki yang dibingkai oleh mawar berukuran besar karya Tasneem Sarkez—sebuah penghormatan halus terhadap warisan Surel. Di rak lain terdapat patung-patung buku yang dipotong karya Graham Wiebe, judul-judulnya yang dikolase membentuk frasa puitis yang aneh.

Koleksinya—yang kini mencakup karya lebih dari 35 seniman—berputar di sekitar tema kepekaan, ingatan, dan emosi. Dalam beberapa tahun terakhir, yang sebagian dipengaruhi oleh penyakit dan kematian ayahnya, ia tertarik pada kelembutan dan kesedihan. “Akhir-akhir ini, saya tertarik pada kerentanan,” katanya kepada Artsy. “Para seniman yang mengeksplorasi kerentanan, kesedihan, kelembutan. Rasanya penting untuk memiliki itu di rumah saya.”

Baginya, hal yang paling penting adalah terhubung dengan seni secara mendalam dan intuitif. Ia sering membeli karya-karya seniman pendatang baru, yang banyak di antaranya tidak diwakili oleh galeri. “Hal itu membuat saya merasa seperti berkontribusi, dalam beberapa hal kecil, pada seni generasi saya,” katanya.

Bagi Surel, mengoleksi karya seni berawal dari pencarian rasa memiliki. Saat belajar hukum di AS, ia merasa terisolasi selama studi magisternya. Museum menjadi tempat perlindungan. Ia membeli keanggotaan di MoMA , Guggenheim , dan Art Institute of Chicago , yang mempertemukannya dengan orang-orang yang memiliki minat serupa: “Saya mulai berbicara dengan orang-orang dan bertemu dengan orang lain yang mencintai seni,” katanya. “Hal itu membuka seluruh dunia ini.”

Sebagai orang pertama dalam keluarganya yang kuliah, dunia seni dulunya tampak jauh. Bergabung dengan komite akuisisi di Guggenheim dan MCA Chicago menjadi pendidikannya. “Saya berpikir, ‘oke, saya bisa belajar cara mengoleksi dengan berada di kelompok-kelompok ini,’” katanya. “Awalnya saya memperlakukannya hampir seperti profesi. Saya ingin melakukannya dengan benar.”

Selama lockdown COVID tahun 2020, saat bersiap pindah ke London, Surel terus-menerus online, meneliti pameran kelulusan dan karya-karya seniman pendatang baru. Salah satu pembelian penting pertamanya selama periode itu adalah lukisan unicorn karya Xu Yang , Mirrored Rapunzel Tail (2020), yang sekarang tergantung di atas tempat tidurnya. Tak lama kemudian, ia membeli karya Yaya Yajie Liang , Gregor Samsa (2022). “Melihat karya-karya itu masih terasa seperti di rumah,” katanya. Karya-karya tersebut telah ikut berpindah bersamanya dari satu apartemen ke apartemen lainnya.

Selera seninya mencakup segalanya, mulai dari yang bersifat catatan harian dan lembut hingga yang tajam dan intelektual: Christelle Oyiri, Tasneem Sarkez, Selma Selman , Nat Faulkner , Daiga Grantina , Hélène Fauquet , dan Dada Khanyisa termasuk di antara seniman dalam koleksinya yang terus bertambah. Dia membandingkan kegiatan mengoleksi dengan membuat tato. Sambil menggulung lengan sweternya untuk menunjukkan lengan bertatonya kepada saya, dia menjelaskan kesamaannya sebagai “pribadi, catatan harian, dan permanen… beberapa abstrak, beberapa berani, dan yang lainnya lebih lembut.”

Gairah ini telah berkembang menjadi sebuah profesi. Surel menulis untuk Marie Claire Türkiye dan majalah filsafat Perediza . Ia menjadi kurator pameran, termasuk pameran kelompok baru-baru ini, “Reassemblage,” di galeri General Assembly London. Dan tahun lalu, ia mendirikan Teaspoon Projects, sebuah platform yang dirancang untuk membawa kolektor baru ke dalam dunia seni.

“Salah satu misi terbesar saya,” katanya, “adalah mengajak para kolektor pemula untuk ikut serta, dan itu semakin sulit. Bahkan orang-orang dengan pendapatan berlebih pun tidak memprioritaskan seni. Mereka akan membeli tas sebelum membeli lukisan.”

Teaspoon Projects adalah strategi tandingan yang ia gunakan: acara, percakapan, dan undangan untuk melihat karya seni. “Mengoleksi membutuhkan waktu,” jelasnya. “Saya mencoba menawarkan semacam edukasi yang lembut, menunjukkan dunia seni saya kepada calon kolektor dan perlahan-lahan membangun kecintaan terhadap seni.”

Dunia itu murah hati, akrab, dan berakar pada hubungan. Dia memindahkan karya seni di apartemennya hampir setiap minggu. Dia menulis tentang seniman yang dia kagumi. Dia menghabiskan berjam-jam meneliti praktik-praktik baru. “Saya menganggap seni sangat personal,” katanya.

Saran beliau kepada pembeli dan kolektor seni pemula sangat sederhana: perlambatlah. Terimalah bahwa selera Anda akan berubah. Seperti tato, Anda mungkin akan melihat kembali karya seni bertahun-tahun kemudian dan merasa berbeda—tetapi karya tersebut tetap akan menyimpan kenangan tentang siapa Anda dulu.

“Seni adalah cara untuk memahami diri kita sendiri dan dunia,” katanya. “Mengoleksi karya seni pun sama.”